혀니의 하루

퇴근길에 한 아이를 만났습니다.

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집에 가다가 출출하기도 하고

차려 먹기도 귀찮고 해서

간단하게 떡볶이나 먹으려고 

가게에 잠깐 들렸죠

오뎅을 하나 집어서 먹고 있는데

뒤쪽에 조그만 남자 아이가 서성이더군요

남들 떡볶이 먹는 모습을 구경하는 듯

계속 서성거리고 있고..

날씨는 추워지는데

반팔 흰색 티셔츠에 긴 바지...

조금 허름해 보이는 옷을 입고 있길래

떡볶이가 먹고 싶어서 그런가 싶어

오뎅 한 개를 다 먹고 아이에게

다가갔습니다.

"꼬마야

아저씨가 떡볶이를 먹으려는데

너무 많은 거 같아 그런데

같이 먹을까?"

아이는 주춤주춤하더니 

제 얼굴만 뚫어지게 

쳐다봤습니다.

놀이터에서 놀다 왔는지..

얼굴엔 먼지가 가득 묻어있고

누가 봐도 제대로 된 

가정집 아이는 아니란 

느낌을 받았습니다

"아저씨 이상한 사람 아니니깐 

요기 가게에서 

떡볶이만 같이 먹자"

그랬더니 말 없이 

고개를 끄덕이더군요

그 모습이 얼마나 귀엽던지..

밖에서 오뎅만 먹고 가려고 했는데

아이 때문에 가게 안으로 들어가

떡볶이를 2인분 시키고 

만두 2천 원어치 넣고

먹으려고 했습니다.

근데 선뜻 먹질 못하더라구요.

"왜, 맛없어?"

했더니..

작은 목소리로

"동생..."

처음으로 말문을 열더군요

그래서

"그럼 동생이랑 같이 먹자"며 

찾으러 갔습니다

동생은 떡볶이 집 뒤에 있는

주차장에서 흙장난하면서 

놀고 있더군요

여자아이였습니다.

뒤로 양 갈래 머리를 하고

두꺼비집인지 뭔지

흙하고 돌멩이를 가지고

놀고 있더군요

"은영아, 떡볶이 먹자"

라고 아이가 외쳤습니다

그 아이는 가뜩이나 큰 눈을 

더욱 크게 뜨면서 달려오는군요

가게로 다시 돌아와

순대까지 넣고 셋이서

먹기 시작했습니다.

남자아이는 영진이 7살

동샌은 은영이 5살

배가 많이 고팠는지

맵고 뜨거운 떡볶이를 

잘도 먹더라고요

천천히 먹으라고

모자르면 더 시키면 된다고

타이르면서 천천히

대화를 시작했습니다.

홍제동으로 이사 온 지는 

1년 조금 지났다고..

"부모님은 어디 가셨나 봐?"

라고 물었습니다.

"돌아가셨어요"

말이 콱 막혔습니다.

그전까진 산본지역에서 살았는데 

교통사고로 부모님 두 분 다 

돌아가시고 지금은

할머니와 할아버지

이렇게 넷이 살고 있다고..

'저 나이 때에 죽는다는

의미를 잘 알고 있을까...'

라는 생각과 함께

애써 밝게 웃으려는 아이를 보면서

더욱 가슴이 아파지는 건 

왜 일까요......

사는 곳인 뒤에 연립주택에서

살고 있다더군요

예전 동사무소 아르바이트할 때

심부름차 그 주택에 가본 게 

기억이 났습니다

귀신 나올 것 같이 

복도에 전등 하나 안 들어오고

빛도 안 비치는 어두컴컴한 곳으로

기억해요

그런 곳에서 살고 있다니..

하물며

이렇게 밝고 귀여운 아이들을 두고

떠나신 부모님들은

저 먼 하늘에서 얼마나

원통하고 힘든 나날을

보내시고 계실까......

눈물을 참으며

계속 애기를 들었습니다

할머니 할아버지는

리어카 끌고 나가셨다고...

종이 수거하러 가셨다고

했습니다

마음이 아프더군요...

아직 부모님 곁에서

어리광부리고

신나게 뛰어놀 나이에..

저녁 한 끼 해결하지 못해 

밖에서 전전긍긍하고 있는 아이들...

술 한번에 몇만 원씩 쓰며

스트레스를 풀던 제가

너무 부끄러웠습니다

단돈 만 원이라도 있으면

이 아이 가족은 맜있는 저녁을

먹을 수 있을 텐데...

그렇게 아이와 함께

떡볶이를 먹고

지하철 밑 마트로 내려가

아이들이 좋아하는

과자와 아이스크림

할머니 할아버지가 드실

오렌지 주스를 사서

아이에게 안겨줬습니다

한사코 괜찮다며 우기던 아이를

끌다시피 데리고 내려갔습니다

"너희가 정말 착하고 귀여워서

아저씨가 주는거야

할머니 할아버지 말씀 잘 듣고"

라고 말하자

아이는 어깨를 들썩이면서

울기 시작하더군요

어린 여동생은 어리둥절해 하다가

오빠가 울기 시작하니

따라서 울고..

아이들은 맨션 집 앞에 데려다주고

제 명함을 건네면서 뒷면에

수신자부담으로 전화 거는 

방법을 알려줬습니다

이렇게 전화 걸면

아저씨랑 공짜로 통화할 수 있다고 

거짓말하면서

언제나 먹고 싶은 거 있으면

연락 달라고 했습니다

아저씨는 너희

보고 싶다는 말과 함께......

그렇게 아이들과 헤어지고

집으로 돌아가는 길에

마트에 들러 쌀 20kg짜리

한 포대를 사서

아이 집으로 배달해주었습니다

갑작스럽게 많은 돈이

지출된 듯 싶지만

후회는 되지 않습니다

아이들을 도울 수 있어서

다행이에요

상처 많은 아이들이 앞으로 행복하게 자라길 바랍니다